Etanchéité, Tropicalisation : comment protéger son appareil photo en voyage ?

Face au rêve d’embarquer sa caméra ou son appareil photo en tous lieux, sans craindre une pluie battante, une plongée dans l’eau, ou des contrées poussiéreuses, se pose la question de la résistance de tout matériel électronique à des conditions climatiques « inadéquates ». C’est pourquoi certains appareils sont mieux protégés que d’autres. Nous allons voir en quoi consistent ces protections, et quelles machines sont les mieux armées.

Nous abordons successivement l’Indice de Protection, puis la notion de « tropicalisation« . Nous poursuivons en abordant la notion d’étanchéité qui concerne surtout la protection des Actioncam, et une partie des smartphones.

Retenez aussi, qu’à la place d’un chiffre, on peut avoir affaire à la lettre « x », par exemple IPx8. C’est le cas par exemple du mobile haut de gamme Sony Xperia 1 V 5G. Cela signifie qu’il est bien protégé contre l’immersion (deuxième chiffre) mais il ne l’est pas contre les éléments solides (d’où le « x »).

Enfin, il existe aussi une variante moins connue de cet indice, pour la résistance mécanique aux chocs, nommée IK, selon 11 niveaux de résistance aux chocs : IK00 n’offre aucune protection, alors que IK10 qualifie un équipement capable de résister à un choc de 20 joules (cas des caméras de surveillance par exemple).

Premier constat : cet indice est bien attribué en fonction de critères que le fabricant doit respecter.

Deuxième constat, plus invisible. L’adage « qui peut le plus peut le moins » ne s’applique pas ici. Ainsi, la certification la plus haute (IP68) ne signifie pas que le produit est automatiquement optimisé pour les indices inférieurs. Enfin troisième constat : il faut bien regarder ce à quoi s’engage le fabricant en commentaire de l’indice, le résultat (profondeur, durée, hauteur), pouvant varier d’un modèle à l’autre, pour un même indice.

La fiche d’un boîtier tropicalisé reflète un produit capable de résister à la pluie, aux embruns, à l’humidité ambiante tropicale et à la poussière d’un désert ou le sable d’une plage. Tropicalisé ne signifie donc pas « étanche », ni résistant aux chocs.

En théorie, à caractéristiques égales, un produit tropicalisé vaut mieux qu’un produit homologue qui ne le serait pas. Le prix s’en ressent aussi, généralement à la hausse.

La tropicalisation est aux abonnés absents des entrée de gamme. Et dans les gammes supérieures, le niveau de tropicalisation peut s’avérer disparate. Quelques modèles annoncés comme tropicalisés parmi d’autres : les Lumix S1H / GH5 / GH6, les Nikon Z6 / Z7 / Z6 II / Z7 II, le Canon EOS 5D Mark IV, les Sony Alpha 7 III, Sony Alpha 7R V, les Fuji X-T3 / X-T4, le Pentax K-1 Mark II, ou encore le Leica Q2 (IP52)… On peut citer aussi l’Eos RP bien que Canon n’utilise pas le terme de « tropicalisé ».

Techniquement, la tropicalisation repose sur l’existence de joints toriques qui vont empêcher la pénétration de l’eau, ou celle de fines particules de poussières ou de sable, notamment sur les points de fragilité (le logement batterie, les boutons, autour du capteur, etc).

Le secteur des caméras d’action étanches est amplement occupé par GoPro ou DJI. Les deux rivaux ont réussi à perfectionner (et simplifier) beaucoup la protection puisque les modèles Hero récents et Osmo Action plongent sans boîtier sous-marin jusqu’à une profondeur de 10 à 18 mètres selon le modèle. Parfait pour le snorkeling, la piscine ou les plongées dans une mer peu profonde. A l’origine de cette étanchéité remarquable, une enveloppe robuste et des joints d’étanchéité en silicone qui calfeutrent les parties sensibles (logement de la batterie/carte, contour de l’écran…).

Notez que les GoPro récentes sont étanches jusqu’à 10 mètres, ou 16-18 mètres pour les DJI Osmo Action. Par contre, les Pocket de DJI ne sont pas étanches et ne le seront jamais étant donné leur concept.

L’étanchéité des GoPro / Osmo Action ne souffre pas de contestation. Cependant à long terme la plongée en mer peut user les joints de la caméra.

Enfin, une GoPro ou une Osmo Action ne résistent pas à tout : il faut se méfier des projections d’eau constantes (à bord d’un bateau, en rafting ou en surf).

Les mobiles ont, eux aussi, acquis des spécificités d’étanchéité certifiées.

Les smartphones étanches existent plutôt en haut de gamme. Certes ils ne sont pas conçus pour jouer le Grand Bleu ni pour remplacer une GoPro mais plutôt pour contrer les « plongeons » accidentels dans l’eau, le cas fréquent étant la piscine ou la mer à bord d’un bateau.