L’ application se nomme Play-Dogs, et son excellence, en dépit de quelques petits défauts, mérite le détour. Play-Dogs s’adresse, vous l’aurez compris, aux propriétaires de chiens. De conception suisse, disponible en français comme en anglais, Play-Dogs vous indique des balades « dog-friendly » répertoriées dans un environnement de 50 kms (par défaut) ou plus si besoin.

Selon un principe contributif, Play-Dogs repose sur la découverte et le partage des circuits que chacun peut découvrir ou ajouter librement pour en faire profiter les autres fans de balades canines.​ L’application propose déjà un assez grand nombre de balades (+ de 7000 pour la France) même si une fois la carte zoomée, le choix peut s’avérer plus limité selon la région où vous vous situez.

L’application est gratuite, et sans publicité. Elle se rémunère grâce à des partenariats (achats via l’application) et à une formule Premium optionnelle.

L’installation de l’appli, disponible sous Android comme sous iOS, ne pose pas de souci particulier. Elle pèse 86 Mo, un poids « moyen » justifié par la richesse de l’application. Il convient de s’inscrire moyennant un minimum d’infos personnelles, là encore pas de problème spécifique, d’autant que des bugs anciens ont été résolus semble-t-il.

photo d’ouverture (photo centrale) : © Thierry PhIlippon / Voyage-images.com

Le principe de fonctionnement de Play-Dogs est de permettre à son utilisateur de trouver une balade adaptée à son chien (ou simplement agréable) par un des moyens de recherche proposés. Pour découvrir une ou plusieurs balades, il suffit de saisir le nom d’une ville, de les repérer sur la carte, ou de suivre celles qui sont recommandées selon votre localisation GPS. On peut aussi se référer aux balades les plus populaires, aux lieux les plus proches ou aux Nouveautés. On peut même être notifié des dernières mises en ligne.

L’application vous indique ensuite l’itinéraire qui vous amène au lieu grâce à Google Maps ou une autre application telle que Waze, Apple Maps, etc. (à signaler Maps.me ne fonctionne pas sur Android et ne s’affiche pas sur iOS). Puis enfin, l’application vous guide durant la balade grâce à un classique et délicat suivi GPS… Une petite tête de chien vous sert alors de repère GPS. 

Le GPS fonctionne bien dans la plupart des cas – je n’ai pas rencontré de difficultés avec un smartphone récent – mais des témoignages (surtout « anciens ») font état de problèmes GPS en foret. Sans doute le mobile utilisé est-il important, tout comme le niveau de batterie, le système d’exploitation ou encore les permissions accordées.

Dans l’absolu, la balade peut aussi s’effectuer sans GPS si l’on suit un peu attentivement le tracé en zoomant sur la carte. Les marcheurs habitués aux sentiers de randonnée se repéreront facilement car – sauf exception – les balades empruntent parfois des chemins de randonnées ou des tracés assez bien balisés à travers des champs, des plaines, ou des forets.

Chaque balade fourmille d’informations. Au plus simple, vous avez son tracé, la durée de la balade (un critère vital) à raison d’une vitesse moyenne de 5 km/h, le nombre de kilomètres (qui est parfois un meilleur indicateur) et le niveau de difficulté (sur 5). Vous pouvez aussi bénéficier d’autres renseignements intéressants comme le dénivelé, la présence de points d’eau, si le lieu est ombragé ou pas, la typologie (herbe, terre…), la fréquentation, la proximité de routes, etc.

De même, identfiier certains dangers devient crucial quand on vit avec un chien turbulent doté d’un rappel approximatif. Ces dangers sont indiqués. On y trouve les routes, les chenilles processionnaires, les chasseurs (désolé pour eux). Les clôtures électriques et la présence d’autres animaux (chevaux, ânes) peut aussi poser problème parfois, scrutez dans ce cas la description ou les commentaires laissés par les utilisateurs.

Retenez que le GPS de la balade est globalement fiable. Mais cela dépend moins de l’application que de la qualité de réception de votre smartphone !

Play-Dogs tente de jouer le carte « réseau social » : l’application peut mettre en relation des groupes qui se constituent (généralement) selon leur département. Je suis plus réservé sur cette partie de l’application que je n’ai pas eu le temps de réellement tester. Je peux simplement dire que la mise en relation entre personnes souhaitant faire des balades avec leur chien existe déjà sur le Web (groupes FaceBook) !  Les groupes FB ont beaucoup plus de membres (à titre d’exemple, le groupe de ma région dénombre plus de 2800 membres !), fournissent de nombreux détails, et ont une grande réactivité, ce qui augmente les chances de trouver une balade adéquate, tenant compte de son lieu de résidence, de sa disponibilité et des autres chiens… Bref, pas convaincu par le « concurrent » Play-Dogs sur ce plan…

Il est possible de créer une balade avec des points GPS (très bonne réception requise), à la main (préférable si mauvaise réception GPS) ou à l’aide d’un fichier GPX. Bien sûr, les tracés dépendent… de ceux qui les conçoivent. Si un créateur de balade s’aventure dans un parcours compliqué, il peut induire en erreur les propriétaires de chiens. C’est le revers de la médaille d’une application contributive. Deux consolations : d’une part, les signalements d’utilisateurs pour parcours hasardeux semblent rares. D’autre part, le développeur est réactif et peut être amené à supprimer temporairement une balade qui serait visiblement mal tracée, et à contacter son auteur pour qu’il la modifie / supprime.

Décidément pas à court d’idées, Play-Dogs joue à fond la carte participative en permettant d’ajouter des événements, tels que des journées porte ouverte, des ateliers, ou des compétitions.

Play-Dogs dispose aussi d’une formule Premium payante à raison de 2,79 euros / mois (3 jours gratuits) ou 29 euros / an (10 jours gratuits). Cette formule a comme avantage principal de permettre une consultation hors connexion (sur le principe de l’application voyageuse maps.me testée sur voyage-images.com). Elle offre également un principe de notification d’alerte quand vous déviez du trajet d’une balade.

Conclusion

Play-Dogs est une application très efficace, gratuite, et plaisante à utiliser car son ergonomie est bien réfléchie. Chapeau ! L’application n’a apparemmment aucun concurrent en langue française, ce qui renforce son côté unique. On aime beaucoup et d’ailleurs, on a déjà utilisé l’appli pour certaines balades avec notre propre toutou… Enfin, le concepteur est très réactif quand on lui soumet un problème. Bref, que du bon ! Seul bémol, le nombre de balades a absolument besoin de s’étoffer, sous peine de limiter son intérêt ou de contraindre l’utilisateur de se déplacer toujours plus loin en voiture, ce qui n’est pas très bon pour la planète !  Quelle que soit la région, les contributeurs (trices) doivent se mettre à l’oeuvre, l’interface de création de balades est suffisamment plaisante pour ne leur laisser aucune excuse ! 🙂